C'est une de ces choses que Wizards of the Coast a inventé avec la 3ème édition, bien que vous ayez raison de dire qu'elle est enracinée dans le vrai loup terrible.
Dans les éditions antérieures à la 3e, il y avait le loup sinistre, qui était simplement la version préhistorique, plus grande, d'un loup ordinaire. WotC a décidé, pour une raison quelconque, qu'il était utile d'avoir plus de versions "terribles" des animaux - peut-être pour varier les rencontres, peut-être pour les sorts d'invocation - et a étendu ce schéma à d'autres animaux. Au lieu d'être simplement des versions plus grandes et mégafauniques de leurs cousins plus petits, la direction artistique leur a donné des éperons osseux et d'autres indicateurs de "méchanceté", établissant ainsi le thème de la prolifération ultérieure des animaux terribles.
"Dire" signifie simplement "sérieux" ou "grave" - le loup sinistre était plus grand et nettement plus menaçant qu'un loup moderne - mais en anglais courant, ce n'est pas un préfixe adjectival très productif et il est en train de disparaître en tant que mot autonome, apparaissant principalement dans des phrases fixes plutôt que d'être utilisé de manière créative pour ses propres mérites. Avec l'expansion de WotC des animaux terribles, il a pris les connotations de versions plus grandes, plus méchantes, plus pointues et (sans doute) vaguement non naturelles de l'animal standard et est devenu un préfixe productif pour créer de nouveaux noms significatifs lorsqu'il est combiné avec presque n'importe quel mot, au moins dans le domaine de D&D.