Tout d'abord, il faut faire la distinction entre les types de jeux coopératifs. Certains jeux sont entièrement coopératifs (Arkham Horror, Pandemic, Forbidden Island) tandis que d'autres sont coopératifs/compétitifs (Betrayal at the House on the Hill, Coup, Middle Earth Quest). Dans le premier cas, les joueurs sont en compétition avec le plateau et un système aléatoire de variables qui contrôlent le niveau de difficulté et protègent contre une optimisation parfaite, garantissant que deux parties ne se dérouleront jamais de la même manière. Dans le second, certains joueurs se regroupent contre un joueur ou un autre groupe de joueurs, qui joue le rôle de l'antagoniste (Sauron, dans Middle Earth Quest, ou le traître dans Betrayal at the House on the Hill, par exemple).
Ainsi, les jeux purement coopératifs maintiennent leur intérêt et leur facteur de rejouabilité en créant un ensemble de variables aléatoires, de sorte que le système lui-même devient un ennemi, et souvent un ennemi assez puissant. Arkham Horror le fait à travers un antagoniste lovecraftien (généralement choisi au hasard), des monstres dont les statistiques sont cachées jusqu'à ce qu'un PC choisisse de les combattre, des rencontres à la fin du tour individuel de chaque joueur et à la fin de chaque tour collectif, etc. Pandemic oppose les joueurs au plateau sous la forme de quatre souches d'une maladie contagieuse, encourageant les joueurs à faire équipe et à utiliser leurs capacités spéciales individuelles pour empêcher la propagation des maladies et finalement les guérir.
Les jeux compétitifs/coopératifs (c'est ainsi que je les ai toujours appelés, mais il pourrait bien y avoir un terme plus officiel pour eux) reposent généralement sur un joueur, ou occasionnellement quelques joueurs, qui sont immensément surpuissants, mais qui doivent combattre, seuls, le reste des PCs. Dans Betrayal at the House on the Hill, par exemple, le traître est choisi au milieu du jeu, une fois certaines conditions remplies. Le PC qui devient le traître est déterminé par deux variables aléatoires, et il y a plus de 50 scénarios disponibles, également basés sur ces variables, ce qui offre une rejouabilité à long terme. Comme il y a un traître et un groupe de héros, le traître doit être individuellement plus puissant pour avoir une chance contre les autres PC. Le traître reçoit donc son propre ensemble de règles, cachées au reste des joueurs, qui lui donnent plus de pouvoir et suppriment souvent certaines des règles qui étaient précédemment en jeu, comme la limitation des mouvements. Ainsi, même si vous faites partie du groupe des héros, le jeu reste très compétitif.
