Les différentes couleurs du dragon chromatique ne sont pas seulement inspirées par les types de dégâts.
Le guide des dragons pour les tueurs (2002) comprend une préface de l'auteur Gary Gygax qui explique, dans une certaine mesure, son processus de réflexion lors de la conception des cinq types originaux de dragons chromatiques dans OD&D.
Le premier type de dragon conçu par Gygax, et utilisé dans le jeu, était ce qui allait devenir le dragon rouge typique : un reptile ailé crachant du feu, dont le modèle était un dinosaure converti :
En fait, ce qui fut probablement le premier dragon utilisé sur la table était un modèle de dinosaure converti [...] avec l'ajout d'ailes en carton, la forme générale du redoutable dragon rouge était visible !
Pour varier les plaisirs, il a ensuite ajouté des dragons verts crachant du poison, inspirés par certaines légendes qui décrivaient les dragons comme des serpents au souffle empoisonné plutôt que comme des êtres crachant du feu, et d'autres qui mentionnaient spécifiquement les dragons verts (il n'est pas certain qu'il s'agisse des mêmes légendes) :
Certaines références "historiques" parlent des dragons comme de "serpents" au souffle empoisonné. Il y avait des mentions de dragons de couleur verte. Il était donc simple d'ajouter le dragon vert qui exhalait un nuage de gaz toxique [...].
Les dragons blancs étaient les suivants, apparemment pour compléter la triade de dragons rouges, verts et blancs que l'on trouve sur les tuiles de mahjong, et la nature froide de leur souffle a été choisie pour correspondre à leur couleur :
[...] le site mahjongg a trois séries de tuiles différentes appelées dragons - vert, rouge et blanc. Ayant joué à ce jeu depuis mon enfance, comment pouvais-je ignorer le dragon blanc ? Alors, quelle sorte d'arme à souffle allait avec cette couleur ? La neige et le froid, bien sûr. [...]
Puis des dragons bleus et noirs ont été ajoutés, et il semble que ce soit pour représenter les types de dégâts supplémentaires et ajouter encore plus de variété aux types de dragons que les joueurs peuvent combattre :
Après réflexion, j'ai ajouté la couleur bleue, car elle pourrait bien représenter la foudre, et il y avait un sort dans les règles couvrant justement un tel éclair électrique. L'haleine acide semblait être une autre forme d'attaque raisonnable, le noir la représentait bien, et c'est ainsi qu'est née la cinquième race de dragons maléfiques.
[...]
Cela a mis fin à la quasi-complaisance des tueurs de dragons en herbe. Il n'était plus possible d'appliquer une seule série de défenses et d'attaques lorsqu'on savait qu'un dragon était en liberté.
Ainsi, selon ce livre, les dragons rouges existent en raison de la représentation courante du dragon cracheur de feu dans les mythes européens, les dragons verts existent en raison des mythes sur les serpents cracheurs de poison, les dragons blancs existent en raison des tuiles de mahjong, et les dragons bleus et noirs existent pour varier les dégâts.