Commençons par les bases. Les débutants commencent comme "30 kyu". Au fur et à mesure qu'ils deviennent plus forts, le nombre diminue à 29 kyu, 28 kyu ... jusqu'à 1 kyu. Kyu signifie "élève" et est communément abrégé en "k". La gamme de 10 à 30 kyu est appelée DDK (double digit kyu) tandis que 1k - 9k sont SDK (single digit kyu).
La différence entre chaque rang est censée être d'une pierre de handicap. Autrement dit, un 8k devrait donner 3 pierres de handicap à un 11k. Toutes les parties avec handicap sont jouées avec un komi d'un demi-point. Ainsi, un 4k jouant un 3k joue noir, ne plaçant aucune pierre de handicap supplémentaire, et blanc recevant 0,5 komi.
Lorsqu'un joueur dépasse 1k, il devient 1 dan, "maître", en abrégé "d". Les rangs de dan vont de 1 dan ("shodan") à 7 dan pour les amateurs (occasionnellement à 8 dan).
Les joueurs professionnels sont évidemment plus forts que les amateurs, puisqu'ils ont étudié le jeu très intensément pendant des années et ont été formés par des pros. Seuls les meilleurs amateurs ont une chance de gagner. Les rangs des professionnels vont de 1 dan pro à 9 dan pro (abréviation "p" au lieu de "d"), "10 dan" étant un titre qui peut être remporté dans un tournoi.
De nos jours, la différence de force entre les pros n'est pas liée à leur rang, car les nouveaux pros 1 dan ont reçu la formation la plus récente et possèdent déjà de vastes connaissances (tout comme quelqu'un qui sort de l'université est très à jour sur les recherches actuelles). Autrefois, on disait que la différence entre 3 ou 4 rangs de pros était d'environ 1 pierre.
Cela dit, il existe différents systèmes de classement dans différentes parties du monde qui ne sont pas totalement égaux pour diverses raisons. Les serveurs de go en ligne ont également leurs propres classements. Sur les serveurs de go, il est généralement possible pour les amateurs de se voir attribuer un rang de 9 dan.