Ils signifient toujours des étapes - on ne donne jamais un bonus ou une pénalité numérique à une action ou à un test de compétence. Voir PHB p.12, "Une pénalité de situation de +1 pas signifie..." Parfois, ils indiquent quelque chose en termes d'étape finale du dé de situation, mais (erreurs mises à part) seulement quand il s'agit du résultat final. Ils ne prennent pas toujours la peine de dire "+X étapes" mais disent simplement "+X" par souci de concision, mais c'est la même chose - voir l'exemple de Mad Dog Morgan à la p.49 où ils montrent comment effectuer des tests de tâche et font référence à sa "pénalité de +7" et montrent comment cela correspond à un dé de situation de +4d20.
Il est donc logique de dire qu'un PNJ donné a un +d8 sur un test, mais il n'est logique de dire, par exemple, qu'une armure inflige une pénalité de +3 sur un test d'action à son porteur (parce que cela pourrait s'empiler avec autre chose, vous ne mettez pas un +d8 de cette armure avec un +dsquelque chose d'un autre effet - il n'y a qu'un seul niveau de dé de situation net).
Demandez-vous simplement "est-ce un test d'action" et si la réponse est oui, c'est un pas. Un +1 serait un nombre fixe sur un jet qui n'est pas un test d'action, comme les dégâts ou l'absorption d'armure.
