Selon le wiki:
Lors d'une interview avec le magazine Nintendo Power, le créateur de la franchise Mario, Shigeru Miyamoto, a déclaré que lorsqu'il travaillait sur Super Mario Bros. 3, le co-créateur Takashi Tezuka a eu l'idée d'intégrer sa femme dans le jeu. Selon Miyamoto, "(La femme de Tezuka) est normalement très silencieuse, mais un jour elle a explosé de colère en raison du temps qu'il passait au travail.[...]"
Les Boos apparaissent sous la forme de fantômes blancs, sphériques et lévitants, similaires au phénomène de la will-o'-the-wisp ou au Hitodama japonais
Il semble donc qu'ils soient inspirés du folklore de la "Feu follet", plutôt que des esprits des morts. Le folklore de la Feu follet les décrit comme des êtres espiègles, conduisant souvent les voyageurs dans des pièges dans les marais et les tourbières, (selon les contes que vous lisez, bien sûr).