Question du texte de la question :
L'une des versions de D&D existant à l'époque (2002), telle qu'elle est écrite, permettrait-elle à quelqu'un de poignarder dans le dos (ou l'équivalent dans cette édition) avec une baliste ?
Si "tel qu'écrit" signifie "était-ce une attaque conforme au RAW", la réponse est NON, car les dégâts sont bien trop importants pour un seul tir de baliste : 264 points de dégâts. Si ce n'est pas la question, et que la question est "peut-on attaquer sournoisement avec une baliste" ... c'est une autre question explorée plus bas.
Le DM l'a autorisé, donc la réponse à la question du titre est évidemment "oui", si le jeu auquel on jouait était AD&D. La question intégrée (citée dans cette réponse) porte sur les versions imprimées à l'époque où le film a été réalisé. AD&D 1e et 2e étaient disponibles à l'époque.
Si l'on comprend que le jeu a pu être une version d'AD&D, par opposition à GURPS ou autre, la question est alors "Lequel ?" et la vraie réponse à cette question est : "Inconnu".
Pourquoi cela aurait pu être un cadre AD&D 1e ou 2e
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Le DM a pu exagérer pour faire de l'effet.
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Le DM aurait pu utiliser une table des coups critiques. (Fréquent chez les DM d'AD&D 1e, même si ce n'est pas dans les règles).
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Le DM aurait pu être amusé et choisir de dramatiser pour l'effet narratif. (Approche du DM basée sur les règles et non sur les règles, approuvée par le DM) par écrit par l'auteur du jeu).
Des arrêts, pas des règles. Sur cette base, il aurait pu s'agir d'une représentation d'une partie d'AD&D de 1ère ou 2ème édition, puisque le DM pouvait autoriser tout ce qui précède, et aurait pu choisir de gonfler les dégâts pour un effet dramatique. Ce sont des raisons suffisantes pour qu'un DM autorise un coup de baliste dans le dos.
Raisons de ne pas être AD&D First Edition est basé sur le RAW, pas sur les règles.
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Petite note : le livre que le DM a consulté ne ressemblait ni au 1e DMG, ni au 1e PHB, en termes de ce que la brève vue par dessus son épaule offrait. Il est donc plus probable qu'il s'agisse d'un livre 2e ou 3d.
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Le coup de poignard dans le dos et le triplement des dégâts pour l'attaque par l'arrière cités dans le scénario (voleur de niveau 5-8) correspondraient au modèle 1e (PHB, p. 27), de même que la nécessité de prendre Hunk par surprise pour obtenir ce bonus de coup de poignard dans le dos pour les dégâts et +4 à l'attaque.
- Le coup de poignard original par les règles comme écrit ne s'appliquerait pas à une baliste. La règle pour ce type d'attaque (p. 27 PHB) cite une attaque par "massue, dague ou épée".
- Cela dit, Unearthed Arcana a étendu les armes du voleur à certains arcs, mais il a spécifiquement listé, dans RAW, la baliste (qui est une arme de siège) comme une arme de voleur disponible au choix.
- Le DM dit "il n'y a rien contre". 1 (en plus de ne pas avoir pris le temps de consulter le livre, et donc d'être très irréaliste) ressemble à une décision selon laquelle une baliste est une forme d'arbalète et donc une arme de compétence éligible pour ce backstab (les DM avec lesquels j'ai joué ne donnaient pas ce multiplicateur de dégâts pour les tirs d'arc et les armes à distance, mais un DM pourrait appliquer la logique de "maintenant que les arcs sont des armes de voleur, toutes les attaques de voleur peuvent être faites par toutes les armes de voleur)".
- Nous ne savons pas quelle est la classe de ce voleur. S'il s'agit d'un combattant/voleur, ou d'un joueur ayant deux classes (certains combattants et la plupart des voleurs), alors les restrictions sur les armes sont sans objet puisque les combattants peuvent utiliser N'IMPORTE QUELLE arme.
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La quantité de dégâts finalement décidée par le DM, 264 points, va fortement à l'encontre d'un cadre AD&D 1e si RAW est utilisé (de même pour AD&D 2e et D&D 3.0). Pour cette arme de siège, selon le DMG p. 108, les dégâts sont de 2-12 pour une personne de taille humaine et de 3-18 pour une personne plus grande que la taille humaine, pour un projectile de la taille d'une lance. Les triples dégâts, même sur une base de 3-18, n'atteindront pas 264 points de sitôt.
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En ce qui concerne la manœuvre d'une baliste, tout ce dont le voleur a besoin, c'est d'une ceinture de force de Géant des Tempêtes, ou quelque chose de similaire (RAW disponible), et il sera assez fort pour la manier avec une certaine grâce et même de la furtivité. La question de savoir comment il a pu faire entrer cet engin de siège dans le bar est laissée en suspens dans le film. Le bonus aux dégâts de cette ceinture, +12, bien qu'il ne doive pas s'appliquer à ce tir de missile, ne permettrait pas, même s'il était triplé, d'augmenter les dégâts cités dans la fourchette indiquée par le DM.
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Pour atténuer la question "le voleur peut-il utiliser cette arme ?", le voleur peut utiliser cette arme même dans le cas où la compétence sans arme (-3 pour les voleurs) est appliquée pour compenser le +4 d'une attaque surprise par l'arrière. Puisque le DM a obtenu un succès, tout cela se résout en un tour de main.
Résumé
Même si les règles en tant que telles ne semblent pas explicitement soutenir un backstab de baliste et autant de dégâts, le MJ peut l'autoriser dans 1e. En 2e, les armes à distance pourraient être considérées comme "backstab", mais le texte ne le dit pas explicitement, donc le 2e peut être en jeu.
Tous ces points ne sont pas pertinents si le critère clé est "tel qu'écrit" : aucune des trois éditions ne produirait autant de dégâts (264 points) lors d'une attaque sournoise/par surprise depuis l'arrière, même avec une baliste.
En ce sens, si la question est "peut-on faire cela avec les règles telles qu'elles sont écrites", AUCUNE des versions de D&D publiées à l'époque ne s'applique puisque les dégâts sont tellement supérieurs à ce que font ces armes qu'on ne peut y croire - ce qui semble être le but de la scène, un cas d'exagération pour l'effet dramatique.
Le DM a jugé qu'il avait fait plus de dégâts qu'il ne pouvait en faire. En ce sens, les versions d'AD&D qui mettaient l'accent sur le des décisions sur des règles (1e ou 2e) est le candidat le plus probable pour être la version en jeu.
1 Nous ne savons pas s'il a consulté une règle lorsqu'il a ouvert le livre. C'est peut-être parce qu'il cherchait à gagner du temps qu'il a réfléchi à cette situation ridicule. S'il fait du DM comme certains des DM avec lesquels j'ai joué, plus l'idée est scandaleuse, plus elle est parfois amusante et divertissante pour le DM. J'ai pris beaucoup de décisions spontanées lorsque j'étais DM, car je n'aimais pas ralentir le jeu lorsque je pouvais l'éviter.