Le PHB stipule que :
[...] Le serment d'un paladin est un lien puissant. C'est une source de pouvoir qui transforme un guerrier dévot en un champion béni.
et plus tard :
Bien que de nombreux paladins soient dévoués aux dieux du bien, le pouvoir d'un paladin provient autant d'un engagement envers la justice elle-même que d'un dieu.
Il semble donc que la conviction, exprimée formellement par un serment, suffise à faire un paladin. C'est ce que confirment les réponses au Les paladins doivent-ils suivre un dieu ? question.
Ce qui n'est pas répondu à cette question, c'est la source des sorts qu'il peut lancer. Je suis d'accord avec le fait que les pouvoirs du paladin peuvent provenir de son engagement en poupe, mais les sorts sont des sorts cléricaux, choisis et mémorisés d'une manière que les clercs utilisent et certainement plus variés et compliqués que "l'imposition des mains" ou les auras du paladin. Il n'y a pas d'autre solution que de faire appel à une personne intelligente pour façonner les sorts qu'un paladin peut lancer, avec tout le respect que je dois aux paladins.
Ainsi, est-il expliqué quelque part dans les livres quelle force confère aux paladins irréligieux (ou même antithéistes) la capacité de lancer de véritables sorts cléricaux ?
Peut-être que je complique un peu trop la différence entre les simples pouvoirs de paladin et les vrais sorts, mais vouloir des effets magiques par conviction est une notion qui correspond à Mage : the Ascension, je ne m'y attendrais pas dans D&D.