Les démons acquièrent leur pouvoir en détruisant leurs ennemis...
Le statut d'un démon s'accroît avec le sang qu'il verse. Plus il y a d'ennemis qui tombent devant lui, plus il devient grand. Un démon peut naître sous la forme d'un manes, puis devenir un dretch, et enfin se transformer en vrock après avoir passé un temps incalculable à combattre et à survivre dans les Abysses. .... Les plus grands de ceux qui survivent forment les rangs des seigneurs démons qui menacent de déchirer les Abysses par leurs guerres incessantes. (Manuel des monstres de DnD 5e, page 50)
Cela confirme que la "carrière" complète d'un manes à un seigneur démon est effectivement possible pour un démon en détruisant simplement les démons ou autres ennemis sur son chemin, et en évitant de subir le même sort.
...ou par le biais d'une promotion démoniaque
En déployant une puissance magique considérable, les seigneurs des démons peuvent élever des démons de moindre importance à des formes plus grandes... (Manuel des monstres de DnD 5e, page 50)
Ce type de promotion permet également d'accéder aux rangs démoniaques les plus élevés, mais cela est rare car les démons détestent la compétition :
Les seigneurs démons n'élèvent que rarement des démons aux rangs les plus élevés, de peur de créer par inadvertance des rivaux à leur propre pouvoir. (Manuel des monstres de DnD 5e, page 50)
Que se passe-t-il lorsqu'un démon change de forme ?
On ne sait pas ce qu'il advient d'un démon lorsqu'il est promu, si ce n'est qu'il change de forme au fur et à mesure qu'il gagne en puissance. La transformation n'étant pas détaillée, on peut raisonnablement supposer que le démon reste par ailleurs inchangé, avec ses souvenirs et sa personnalité intacts.