Les surfaces conductrices du portail sont généralement des dalles de béton (pour la majorité du portail) ou des panneaux blancs (pour la majorité du portail 2). Elles sont facilement identifiables par leur couleur plus claire, alors que les surfaces plus sombres, plus métalliques, en tôle ou en bois ne sont pas conductrices de portail.
Il n'y a pas d'explication canonique de ce qui rend une surface particulière conductrice, il suffit que les surfaces énumérées ci-dessus le soient.
Outre le béton et les panneaux blancs, le Moon Gel (fabriqué à partir de pierres de lune broyées) est un gel capable de rendre conducteur un portail de surface particulier, ce qui est expliqué dans certains dialogues de Cave Johnson :
"Les comptables m'ont dit que nous ne pouvions littéralement pas nous permettre d'acheter sept dollars de pierres lunaires, et encore moins soixante-dix millions. Je les ai quand même achetées. Je les ai broyées et mélangées dans un gel."
"Et devinez quoi ? Les roches lunaires broyées sont du pur poison. Je suis mortellement malade."
"Quand même, il s'avère qu'ils sont un excellent conducteur de portail. Donc maintenant on va voir si entrer et sortir de ces nouveaux portails peut en quelque sorte extraire le poison lunaire du système sanguin d'un homme. Quand la vie vous donne des citrons, faites de la limonade. [Restons tous positifs et faisons de la science."