Tout d'abord, j'ai découvert qu'il existe deux types de PNJ : les jetables et les récurrents. En général, je ne me préoccupe pas trop des PNJ jetables parce qu'ils ne vont pas revenir. Ils auront probablement un trait distinctif assez superficiel, comme un zézaiement ou un amour intense des lapins. Puis ils disparaissent.
Les PNJ récurrents demandent un peu plus d'efforts.
J'ai constaté qu'il faut deux choses pour qu'un PNJ soit intéressant :
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Vous devez savoir comment ils s'intègrent dans votre histoire. Cela signifie que vous devez avoir une intrigue solide reliant tout ce qui se passe. Il y a peut-être un complot pour tuer la reine. Cela donnera à vos PNJ des motivations et des actions plus naturelles, tant pour vous que pour vos joueurs.
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Une seule caractéristique familière. C'est drôle quand on y pense, mais une seule caractéristique forte est nécessaire pour qu'un personnage se démarque. Peut-être que c'est un vrai lâche. Là encore, cela vous donnera un cadre pour toutes leurs actions.
Prenez donc le PNJ de base que je vous ai présenté. C'est un lâche impliqué dans un complot visant à tuer la reine. Si le groupe lui met la pression, il va probablement parler et donner des informations sur le complot et ses instigateurs. Cependant, s'ils le menacent, il essaiera de couvrir ses arrières pour s'assurer que le groupe n'aura pas l'occasion de revenir, afin de les piéger ou de prévenir les méchants de l'arrivée des PC. Il ne se battra pas lui-même à moins d'y être poussé (puisqu'il est un lâche et tout) mais travaillera plutôt par le biais de chats de gouttière pour arriver à ses fins.
Un bon exercice pourrait consister à parcourir des livres, des émissions et des films avec des personnages que vous aimez vraiment. Quelle est leur caractéristique la plus marquante au tout début ? Quelle est leur motivation ? Puis observez comment ces deux éléments se transforment en un personnage aussi complexe que, par exemple, Harry Dresden des Dresden Files.
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Essayez de donner des réponses complètes et non pas de dire "voici une pensée au hasard". Cette question n'est pas destinée à être une liste.
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J'ai finalement préféré la réponse de @AdamDray en raison de son approche plus organisée. C'était difficile, j'aime la réponse de @Pseudoepehdrine/@Judd pour le démarrage minimal - nom, apparence, objectif, accroche/relations. Je vais probablement les utiliser comme point de départ pour lancer le format "carte PNJ". Les autres réponses étaient trop simplistes ("attraper un trope", "attraper un ami", "attraper un acteur" ne sont pas des réponses complètes) ou trop longues à moins que vous ne fassiez une grosse préparation.