Les Shadar-Kai ont été introduits pour la première fois dans le Folio du Fléau de D&D 3.0. Voyons ce que nous savons d'eux dans chaque édition.
3.0
Type : Fey (Extraplanaire)
En bref : Également connus sous le nom de Fey de l'ombre, les Shadar-Kai sont une race très, très ancienne. Dans les temps anciens, ils ont cherché à protéger le monde contre les races mortelles émergentes, et ont conclu un pacte avec une puissance obscure du Plan de l'Ombre pour sceller le monde dans un Crépuscule sans fin, dans lequel ils régneraient en maîtres.
Quelque chose a mal tourné et, au lieu de ce qu'ils voulaient, les Shadar-kai ont fini par lier leurs âmes au Plan de l'Ombre, qui essaie constamment de manger leurs âmes. Cela les a laissés aigris et vicieux dans le meilleur des cas. Ils peuvent "conjurer" les effets de cette malédiction en vivant dans le Plan de l'Ombre, et il leur est possible de récupérer leurs âmes par la magie.
Culturellement, ils sont assez méchants - ils détestent absolument toute sorte de Fey non maléfique et ne s'allient avec les Fey maléfiques que pour chasser les bons, ou pour tromper et faire du mal aux mortels.
Source : Fiend Folio, D&D 3.0, p.150
Les Shadar-Kai ont été mis à jour en 3.5 avec l'article "Ecologie des Shadar-kai" dans le Dragon Magazine #337.
4E
Type : Humanoïde de l'ombre
En bref : L'histoire de Shadar-Kai 3.x a été jetée par la fenêtre et redémarrée. Dans cette version, les Shadar-kai sont une culture "sombre et sinistre" d'humanoïdes vivant dans le Shadowfell et servant la Reine Corbeau. Ils sont apparus pour la première fois dans "Wizards Presents ; Worlds and Monsters", l'un des deux livres à couverture souple publiés en avant-première pour donner aux joueurs une idée des changements mécaniques et théoriques qu'apporterait la 4e édition. Ils sont caractérisés comme des humains qui avaient tellement peur de la mort qu'ils ont cherché l'immortalité en migrant vers le Shadowfell, où ils ont pactisé avec la Reine Corbeau et ont accepté de vivre selon son exemple en échange d'obtenir ce qu'ils voulaient. Ils ne sont plus "maléfiques" mais restent des êtres assez extrêmes. Le Shadarfell vous rend très enclin au désespoir et à l'abattement, aussi les Shadar-Kai font-ils beaucoup de choses pour tenter de les repousser - leur vie est une étude des extrêmes, de la douleur, du plaisir, de l'intensité, de la vantardise et de la fanfaronnade, etc. Leur vie est une étude des extrêmes, de la douleur, du plaisir, de l'intensité, de la vantardise et de la fanfaronnade, etc. Cela est justifié par leur pacte avec la Reine Corbeau ; tant qu'un Shadar-Kai peut éviter l'ennui, il restera jeune et dynamique, mais s'il s'abandonne à l'apathie et à l'ennui, il disparaît littéralement dans le néant.
Source : Manuel des Monstres 4E, p.230, Dragon Magazine #372, p.6, Wizards Presents : Worlds and Monsters, p.53,
Addendum : Officiellement, le Shadar-Kai a un différents origine dans les Royaumes oubliés dans 4E. Dans les Royaumes, du moins à partir de 4E, la Reine des Corbeaux n'existe pas (les FR ne sont pas la configuration par défaut de 4E). Dans Les Royaumes, les Shadar-kai sont le résultat de la fusion, par le Spellplague, des humains (de l'empire Netherese, qui ont fui la chute de leur empire vers le Shadowfell) avec la magie des ombres, produisant ainsi une nouvelle race. Leurs attributs de base et leur comportement sont les mêmes que dans le monde 'Core' 4E.
Source : Dragon Magazine #391, p.13
5E
Type : Humanoïde (Elfe)
En bref : La 5e édition a amené la Reine des Corbeaux dans les Royaumes oubliés, et elle a amené les Shadar-Kai avec elle. Le Shadar-Kai des Pays-Bas est ignoré dans 5E, pour autant que je puisse dire. Dans cette version, le quotidien de base autour du Shadar-Kai est le même que dans le "Core" 4E, si vous enlevez simplement le mot "Humain" et le remplacez par "Elfe".
Dans cette version, la Reine des Corbeaux était une reine elfique qui se frayait un chemin vers la divinité et les "Shadar-kai" étaient ses disciples les plus dévoués. Des manigances s'ensuivirent, et elle finit par se traîner avec tous ses fidèles dans le Shadowfell, où elle mourut et renaquit sous le nom de Reine Corbeau. Ses disciples sont maudits pour la servir à jamais, ce qui signifie qu'ils sont en fait de vrais immortels -- s'ils sont tués, leurs âmes retournent à la Reine des Corbeaux, qui les ressuscite.
Source : Le Tome des Ennemis de Mordenkainen, Chapitre sur les elfes
Transitions
Je n'ai pas réussi à trouver la moindre explication sur la raison pour laquelle l'histoire du Shadar-Kai a tant changé d'une édition à l'autre.
Dans 3.0, ils étaient des fey maléfiques, dans 4E, ils étaient soit des humains ayant prêté serment à la Reine Corbeau, soit des survivants de Netherese touchés par les Spellplauges, et dans 5E, ce sont des Elfes liés par l'âme à la Reine Corbeau.
Ce n'est pas terriblement rare, honnêtement. D&D a tendance à écraser, ignorer ou modifier les traditions entre les éditions.